NTFS - это файловая система, которую не понимает Windows 9*/Me. Учитывая, что NT - это сокращение от английского "новая технология", можно предположить, что в NTFS есть много чего хорошего, и это действительно так. Вот лишь краткий перечень преимуществ NTFS:

- возможность работать с большими дисками, причем с действительно большими - теоретически NTFS поддерживает диски размером до 16777216 терабайт ("теоретически" потому, что диски такого огромного размера вряд ли появятся даже в не очень ближайшем будущем)

- надежность. Не вдаваясь в подробности, подчеркну, что NTFS устроена так, что в случае копирования, перемещения или удаления файлов (папок) гарантируется абсолютная сохранность данных. Проще говоря, чтобы не случилось, будь то сбой питания во время выполнения задачи или какая-то другая напасть вроде кривого пальца, нажавшего в самый неподходящий момент кнопку Reset, операционная система после перезагрузки будет работать без ошибок, а, к примеру, перемещенный только наполовину до момента аварии файл останется целым и невредимым. Кроме этого, NTFS имеет не одну, а две копии аналога FAT (MFT - Master File Table), и при повреждении одной копии система при перезагрузке использует другую - целую - копию MFT, одновременно создавая (с учетом повреждений) ее копию.

Короче говоря, надежность и устойчивость - это главные отличительные черты NTFS. А из "мелочей" - зищищенность, включающая в себя возможность определить каждому пользователю его права буквально на каждый файл (открытие, закрытие, чтение, запись), а также допустимость шифрования файлов.

В чем отличие NTFS4 от NTFS5?

В XP используется файловая система NTFS5. Ее основное отличие от NTFS4, используемой в Windows NT, заключается в дальнейшем расширении функциональности, и прежде всего - в возможности квотирования. Квотирование позволяет ограничить каждому пользователю максимальный обьем дискового пространства, которое он сможет использовать. Выделено ему, к примеру, 50 мегабайт, и больше "захапать" ему никак не удасться.

Полезность этой функции наверняка оценят в крупных организациях /сетях (диски ведь не безразмерные), да и дома такая опция может пригодиться: выделил, например, ребенку столько-то места, и можно быть уверенным, что диск не будет захламлен тоннами мусора.

Другими характерными чертами NTFS5 являются возможность поиска файла по имени его владельца, а также появление функции точки монтирования (junction point), позволяющей присоединить любой диск в любое место файловой системы. Например, можно присоединить диск D в каталог Documents, который находится на диске С, и тогда, зайдя в папку С:Documents, мы увидим содержимое корневого каталога диска C (что-то я перемудрил с каталогами/папками, поэтому для новичков поясню, что каталог и папка - это одно и то же). Но самое интересное заключается в другом: убрав через Computer management / Disk Management букву, присвоенную этому диску, мы получим один обьединенный диск - диск С. Монтирование / размонтирование производится через меню Change disk letter and path, в которое можно попасть через Administrative Tools / Computer management / Disk Management

Стоит ли переходить на NTFS? И как это сделать?

Вопрос, конечно, интересный... NTFS из-за своей системы безопасности, вернее, из-за необходимости загружать специализированные службы, поддерживающие ее, работает несколько медленнее, чем FAT; кроме этого (и что даже важнее), NTFS занимает больше памяти, поэтому, если оперативной памяти меньше 128 мегабайт, переходить на NTFS не стоит. А вот если оперативки больше, то и впрямь стоит задуматься о преимуществах NTFS...

А теперь - о том, как перейти с FAT на NTFS и при не потерять данные. Во-первых, при установке WIndows XP это можно сделать автоматически - в соответствующий момент ответив утвердительно на соответствующий вопрос. Можно преобразовать FAT16 (или FAT32) в NTFS и позже - воспользовавшись командой CONVERT. Синтаксис этой команды такой:
convert [диск] /fs:ntfs [/v]
где V - параметр, позволяющий не гадать при следующей перезагрузке системы, идет конвертация или нет, а видеть соответствующие сообщения о происходящем процессе на экране.

Кроме встроенных средств Windows XP, для преобразования FAT в NTFS можно воспользоваться замечательной программой Partition Magic, позволяющей к тому же при необходимости выполнить и обратное преобразование - из NTFS в FAT, и тоже без потери данных.

Что такое boot defrag и для чего это?

Суть boot defrag заключается в дефрагментации тех файлов, что нужны для старта операционной системы. Выключение этой функции позволит на некоторое время уменьшить время загрузки, но со временем она будет становиться все медленнее... Все равно хотите отключить? - Пожалуйста: открываем реестр, идем в HKEY_LOCAL_MACHINE SOFTWARE Microsoft Dfrg BootOptimizeFunction и меняем там значение параметра Enable. Y - дефрагментация включена, N - выключена.

Можно ли установить WinXP так, чтобы остался и Windows 98?

Windows XP такое позволяет - в этом случае в начальной стадии загрузки компьютера можно будет выбирать, какая операционная система должна быть загружена. Для этого следует в начале инсталляции Windows XP отказаться от предложения обновить систему и указать другой каталог для установки Wundows XP - не предлагаемый по умолчанию каталог Windows (где у вас уже стоит Windows 9*), а, например, WinXP.
Несколько замечаний:
- нежелательно устанавливать Windows XP второй системой на тот же раздел жесткого диска, где уже стоит Windows 9*/Me (Windows XP при инсталляции перезапишет некоторые файлы их новыми версиями, в результате чего в Windows 9*/Me кое-что перестанет работать - например, Outlook Express)
- установка Windows XP второй операционной системой возможна только в том случае, если имеющийся у вас инсталляционный CD предназначен для установки Windows XP "с нуля", а не для обновления операционной системы.